イーロン・マスク氏のNeuralink「ブレインチップ」が1位でクリア

イーロン・マスク氏の会社ニューラリンクが開発した脳インプラントが人体実験で承認された。 この装置の安全性は、動物実験対象者における「手術失敗」の報告を受けて以前にも精査されていた。

ニュース報道によると、イーロン・マスク氏の脳インプラント会社ニューラリンクは、米国食品医薬品局（FDA）から人体での初の臨床試験を実施する許可を与えられたという。

Neuralink は、ブレイン コンピューター インターフェイス (BCI) テクノロジーを使用して、腕、脚、体幹の完全または部分的な麻痺を意味する四肢麻痺を持つ人々の動きを回復することを目指しています。 マスク氏はまた、脳インプラントは視覚障害者の視力を回復するために使用できる可能性があるとも述べた。

ニューロン、または神経細胞は電気信号を介して通信し、私たちの思考、感情、行動を調整します。 Neuralink のインプラントは動物でのみテストされており、理論的にはこれらの電気信号を解釈し、デコードされた情報を Bluetooth 経由でコンピュータに送信することで機能します。 たとえば、動きの回復を支援する場合、コンピューターは入ってくる情報を分析し、身体に信号を送り返し、神経や筋肉を刺激して動きを制御することで応答します。

インプラントは、手術を行うロボットによって開けられた頭蓋骨の小さな穴に挿入され、インプラントの電極は脳の外層である皮質にわずか数ミリメートル埋め込まれます。 この手術は全身麻酔なしで30分で行えるとマスク氏は主張しているが、繰り返しになるが、これは人体では試みられたことがない。

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BCI テクノロジーに取り組んでいるのは Neuralink だけではありません。 たとえば、2022年にSynchronは、FDAの認可を得て人体臨床試験を開始した後、同社のStentrodeシステムを最初の人間の患者に移植した。 このデバイスは、麻痺のある人が思考だけで支援技術を操作できるように設計されています。 フォーブス誌によると、シンクロンは重度の麻痺のある人々の動きを回復することも目指しているという。

マスク氏はかつてシンクロンの創業者に取引の可能性について打診したと伝えられている。 このアプローチは、動物福祉違反の可能性を調査するためにニューラリンクに対する連邦捜査が開始されるわずか数カ月前に行われたもので、ニューラリンクのスタッフは、同社の動物実験が急がれ、不必要な動物の苦痛と死亡につながっていると苦情を上げたとロイター通信が報じた。

動物愛護団体である責任医療医師委員会（PCRM）は2022年2月、ニューラリンクが「手術を失敗させた」として告訴状を提出した。 同団体は、外科医がサルの頭蓋骨の穴を埋めるために未承認の接着剤を2回使用し、接着剤がサルの脳に漏れ出し、最終的にサルを死亡させたと主張した。 これとは別に、PCRMの情報に基づいて、運輸省はニューラリンクがサルの脳から摘出されたインプラントを輸送する際に必要な予防策を講じているかどうかを調査している。

—電気ザップは失われた神経接続を「再覚醒」させ、麻痺した人々が再び歩くのを助けることができます

――女性は立ち上がろうとすると失神してしまう。 新しいインプラントのおかげで彼女は歩けるようになった。

—科学者が電気で脳に描いた文字を視覚障害者が「見る」ことができた

ロイター通信によると、ニューラリンクは2018年以来、羊、豚、猿など推定1,500頭の動物を殺したという。 ニューラリンクの脳インプラントによる合併症で何人が死亡したかは不明だが、フューチャリズムは、23匹のサルを対象としたあるニューラリンク実験で、被験者の5人、つまり21％が装置関連の問題により安楽死させられたと報告した。

ロイターの独占報道によると、ニューラリンクは2022年にFDAの承認を得ようとした最初の試みが安全性を理由に拒否されたという。 しかしマスク氏はニューラリンクの安全性に依然として自信を持っており、この技術を子供たちの脳、さらには自分の脳に埋め込む用意があると主張している。

Neuralinkの脳インプラントがFDAの承認を受けて広く利用可能になる前に、今後行われる人体での臨床試験でその安全性と有効性を証明する必要がある。 臨床試験の募集はまだ始まっていないとNeuralinkはツイートした。

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サラ・ムーアはフリーランスのサイエンスライターです。 彼女はロンドン大学ゴールドスミス カレッジで神経科学の修士号と心理学の理学士号を取得しています。 サラは学術研究の経験があり、トップ製薬会社との医療コミュニケーションに携わってきました。 フリーランサーとして、彼女は幅広い出版物に作品を寄稿してきました。 サラは、ヘルスケアからナノテクノロジーに至るまで、科学のあらゆる分野について書くのが大好きですが、特に人間の脳の働きに興味を持っています。

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